從數(shù)控系統(tǒng)的發(fā)展來看，數(shù)控機床已發(fā)展了五代。在實際應(yīng)用中，除了機床行業(yè)之外，數(shù)控技術(shù)還應(yīng)用在其他部門，產(chǎn)生了各種數(shù)控設(shè)備。最初，人們考慮的是在一臺設(shè)備上如何提高自動化程度。例如，增加控制坐標(biāo)軸的個數(shù)，如多軸數(shù)控系統(tǒng)（目前世界上的數(shù)控系統(tǒng)，最多控制的軸數(shù)是24軸）。又如，在一臺設(shè)備上實現(xiàn)多工序自動控制，“加工中心”就是一臺多工序數(shù)控機床，在一臺機床上，可以實現(xiàn)車、銑、鉆、鏜、攻絲等多種功能。后來，人們發(fā)現(xiàn)電子計算機處理數(shù)據(jù)的速度比數(shù)控設(shè)備的加工速度快，利用一臺計算機可控制多臺數(shù)控設(shè)備，即我們習(xí)慣稱之為群控系統(tǒng)或直接數(shù)控系統(tǒng)（DNC）。
當(dāng)前，國內(nèi)外在數(shù)控裝置、機床結(jié)構(gòu)等的研究與開發(fā)方面不斷取得成果，精密配件上銀導(dǎo)軌也做了不少功勞，其水平和功能也日臻提高和完善，出現(xiàn)了新的發(fā)展特點。從數(shù)控系統(tǒng)方面看，主要有：
（1）主控機向著多位的微處理機化發(fā)展。
（2）數(shù)控裝置向著集成化和智能化的方向發(fā)展。
（3）數(shù)控系統(tǒng)采用模塊化結(jié)構(gòu)。
（4）數(shù)控編程更加圖形化和自動化。
（5）數(shù)控系統(tǒng)更加可靠和宜人化。
在數(shù)控機床的結(jié)構(gòu)方面，一是其驅(qū)動裝置正向著交流和數(shù)字化的方向發(fā)展；二是機床床體部分的設(shè)計和制造不斷選用新的材料；三是其加工刀具等輔助工具的材料引人注目。
數(shù)控機床的產(chǎn)生簡介：
數(shù)控機床綜合應(yīng)用了自動控制、計算機、微電子、精密測量和機床結(jié)構(gòu)等方面的最新成就。40多年來，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，機床數(shù)控技術(shù)亦經(jīng)歷了數(shù)代的變化，當(dāng)前又出現(xiàn)了一些新的發(fā)展動向。
從1952年至今，數(shù)控機床按照控制機的發(fā)展，已經(jīng)歷了五代。
1959年，由于在計算機行業(yè)中研制出晶體管元件，因而在數(shù)控系統(tǒng)中廣泛采用晶體管和印刷電路板，從而跨入了第二代。
1965年，出現(xiàn)小規(guī)模集成電路，由于它體積小、功耗低，使數(shù)控系統(tǒng)的可靠性得以進一步提高。數(shù)控系統(tǒng)發(fā)展到第三代。
以上三代系統(tǒng)，都是采用專用控制計算機的硬接線數(shù)控系統(tǒng)，我們稱之為硬線系統(tǒng)，統(tǒng)稱為普通數(shù)控系統(tǒng)（NC）。
隨著計算技術(shù)的發(fā)展，小型計算機的價格急劇下降，激烈地沖擊著市場。數(shù)控系統(tǒng)的生產(chǎn)廠家認(rèn)識到，采用小型計算機來取代專用控制計算機，經(jīng)濟上是合算的，許多功能可以依靠編制專用程序存在計算機的存儲器中，構(gòu)成所謂控制軟件而加以實現(xiàn)，提高了系統(tǒng)的可靠性和功能特色。這種數(shù)控系統(tǒng)，稱為第四代系統(tǒng)，即計算機數(shù)控系統(tǒng)（CNC）。
